Las 10 imágenes más influyentes de la Ciencia del siglo XX (parte II)
Photo 51
En 1953, y posiblemente sin conocimiento de su autora Rosalind Franklin, se utilizaba esta foto para resolver la estructura del DNA. Watson y Crick ganarían años después el premio Nobel y R. Franklin ocuparía su puesto como leyenda de los injustamente tratados. La foto, una imagen de difracción de rayos X, fue realizada en 1952 y su sencillez resume uno de los pasos de gigante de la ciencia, el conocimiento de nuestro propio código. La foto de Watson y Crick mostrando la estructura tridimensional del DNA ocuparía un lugar mucho más relevante en la historia. Mas tarde, el propio Watson, impulsor del Proyecto Genoma Humano y Craig Venter (Celera Genomics), mostrarían al mundo una masa ingente de información codificada con solo 4 letras. Pero todo comenzo con una foto, la número 51. (Nota:El primer mamífero clonado,Dolly perfectamente podría estar aquí, pena que se retrasara unos años.)
Revolución contra la tiranía de los números
EL primer microprocesador fue construido por Jack Kilby en 1958 como respuesta a la tiranía de los numeros , un problema en el diseño de circuitos que obligaba a soldar cada circuito al resto antojando un panorama incierto en la evolución de estos (o más bien seguro: hacia una maraña de cables). La solución se consiguio soldando los componentes a un semiconductor: el germanio. Sería dificil concebir el presente sin los microprocesadores e imposible escribir este post.
Un pequeño paso
El 21 de julio de 1969 un astronauta llamado Neil Amstrong se convertía en el primer ser humano en pisar la Luna mientras pronunciaba la celebre frase “Un pequeño paso para un hombre y un gran salto para la humanidad”. Una huella en el polvo lunar (curiosamente no la de Neil, sino la de Buzz Aldrin) y la bandera americana ondeando en la cara oculta de la Luna acabarían con la disputa por la supremacía espacial entre EEUU y la Unión Soviética. (Nota: Esta imagen podría considerarse solo como consecuencia de avances técnicos, pero yo creo que la ingente investigación, en su mayoría militar, de la época fue la que consiguió romper las barreras para llevarnos hasta nuestro satelite)
LSD
Los Beatles sonaban en la radio cuando el grupo de los antropólogos Donald Johanson y Tim White (1974) festejaban su hallazgo: El esqueleto de esta hembra menuda de Australopithecus afarensis, que sería datado como el más antiguo del registro fósil (3.5 millones de años), el último eslabón que conocemos capaz de separarnos del resto de los primates, el primer yo. Faltaría mucho camino todavía entre los Australopithecus y el genero Homo pero a partir de ese momento lo andaríamos erguidos. A la hembra la llamaron Lucy, en honor a la canción.
Pale Blue Dot
A mediados de febrero de 1990, 22 años despues de su lanzamiento, la Voyager I habia recorrido 6400 millones de kilometros desde su salida de la Tierra. Allí, en el lugar más recondito del sistema solar, recibió la orden de girarse y enfocar su camara hacia la Tierra. El resultado: 0.12 pixels azulados suspendidos en el vacio. El gran Carl Sagan describiría mejor que nadie esta magnifica foto :
“We succeeded in taking that picture [from deep space], and, if you look at it, you see a dot. That’s here. That’s home. That’s us. On it everyone you love, everyone you know, everyone you’ve ever heard of, every human being who ever was lived out their lives [...] every saint and sinner in the history of our species, lived there – on a mote of dust suspended in a sunbeam. [...]To my mind, there is perhaps no better demonstration of the folly of human conceits than this distant image of our tiny world. To me, it underscores our responsibility to deal more kindly and compassionately with one another and to preserve and cherish that pale blue dot, the only home we’ve ever known.” (traducción al castellano)
Esta foto es junto con Earthrise (amanecer terrestre) una lección de humildad y una insignia en la investigación espacial.